Hommage au soldat Edmond GRAS décédé en service militaire en 1911

Le soldat Edmond Gras né à Verneuil le 2 décembre 1888, mobilisé au 120^e régiment de ligne basé à Saint-Denis, a été mortellement fauché par une automobile le 3 juin 1911 à Epinay-sur-Seine au retour d'une mission de garde du dépôt de tramways d'Enghien-Trinité. Cette garde a été décidée suite à la grève des chauffeurs de la compagnie des tramways de Paris qui a particulièrement affecté les lignes du secteur Nord.

L'accident

Ce 3 juin 1911 vers 23 heures, la vingtaine d'hommes de la 2^e compagnie du 120^e régiment d'infanterie, dont fait partie Edmond Gras, rentre à la caserne après avoir assuré le service d'ordre au dépôt des tramways depuis le matin à 4 heures. Une automobile roulant à vive allure et lanternes éteintes vient percuter la colonne des militaires faisant un mort (le soldat Gras) et 5 blessés dont 2 grièvement.

Le lendemain, de Verneuil, les frères de la victime Henri et Georges Gras se rendent à bicyclette à la caserne de Saint-Denis où ils arrivent dans l'après midi devançant leurs parents de quelques heures.

L'Hommage à Saint-Denis

Le 9 juin 1911 une cérémonie est organisée à Saint-Denis pour permettre aux camarades du 120^e régiment de ligne de rendre un dernier hommage à leur frère d'arme. Un imposant cortège avec de nombreux militaires accompagne la famille depuis l'hôpital, où a eu lieu la levée du corps, jusqu'à la basilique pour le service funèbre.

Les Obsèques à Verneuil

Les obsèques d'Edmond Gras ont lieu à Verneuil le 17 juin 1911. Sur la place de l'église, une assistance nombreuse attend le corbillard entouré d'un détachement du 120^e régiment d'infanterie, suivi par la famille, le maire et les conseillers municipaux, des représentants de la société de gymnastique de Verneuil et de la section de pompiers de Verneuil. Pour la circonstance, l'entrée de l'église est drapée de tentures blanches et de drapeaux tricolores.

Au cimetière, M. Bénaut au nom des sapeurs-pompiers, M. Leclère au nom des jeunes de la commune de Verneuil et un soldat du 120^e régiment d'infanterie prennent la parole pour témoigner leur sympathie à la famille du défunt.

La tombe du soldat Gras

Le soldat Edmond Gras est issu d'une famille modeste. Ses parents sollicitent l'aide du bureau de bienfaisance de la commune pour l'enterrement de leur fils. Le conseil municipal de Verneuil réuni en session extraordinaire le 28 décembre 1911 approuve la délibération du bureau de bienfaisance. En réunion extraordinaire le 17 avril 1912, il décide à l'unanimité des présents d'exonérer la famille Gras du prix de la concession du cimetière pour la sépulture de son fils décédé en service commandé. Le maire, M. Normand, transmet  un extrait de la délibération au sous-Préfet de Senlis et lui demande d'annuler le titre de recette de 150 F correspondant.

Le 12 septembre 1911 Henri Gras né le 21 juillet 1892, jeune frère du défunt Edmond, s'engage pour trois ans. Il est affecté au 120^e régiment d'infanterie de Saint-Denis où il accède au grade de Caporal clairon. Il est tué au combat de Cesse le 27 août 1914.

Dans l'impossibilité d'identifier le corps, il n'a pas de réelle sépulture.

Devant la tombe d'Edmond Gras, les parents unissent dans leur recueillement leurs deux enfants partis trop tôt.

Cette triste évocation apporte un éclairage différent sur cette tombe atypique où un fusil remplace la branche horizontale de la croix.

La Famille Gras subsiste à Verneuil au vingtième siècle par le troisième frère Georges dont les filles s'unissent aux familles Sauval et Salvat et par la sœur d'Edmond qui épouse un Bonnaventure.

.Robert POITOU pour Les Amis du Vieux Verneuil