Gaston Watkin, le sculpteur du Cerchar

En 1950, les laboratoires du Centre d’Études et Recherches des Charbonnages de France (CERCHAR) sont implantés à Verneuil-en-Halatte*. Sur la façade de certains de ses bâtiments, bureaux ou logements du personnel, on peut observer des bas-reliefs sculptés dans la pierre. Deux d’entre eux sont signés « WATKIN ». Pour une raison mystérieuse, l’une de ces œuvres est recouverte avant même l’inauguration du centre ; elle ne le restera pas moins de 62 ans !

L’auteur de ces sculptures est Gaston Clotaire Watkin (1916-2011). Il s’agit d’un artiste originaire du Nord et aux racines anglaises qui produisit, toute sa vie durant, de multiples œuvres d’art, principalement des sculptures, dans des matériaux variés, tels que la pierre, le bronze, l’acier, la céramique, le verre… Watkin reste malheureusement assez méconnu du grand public. Il avait pourtant obtenu en 1946 le premier grand prix de Rome de sculpture pour son œuvre intitulée Saint-Étienne lapidé. Artiste très prolifique, son œuvre est très diverse. Nombre de ses œuvres sont issues de commandes publiques et se trouvent fort heureusement aujourd’hui exposées dans des lieux publics : collèges, lycées, universités, parcs et places, églises… Il réalisa également plusieurs monuments commémoratifs, parmi lesquels le Monument aux étudiants morts pour la patrie, érigé à Paris dans le Jardin du Luxembourg, à deux pas de l’œuvre magistrale de Salomon de Brosse !

Les conférenciers s’attacheront à présenter et faire apprécier à sa juste valeur l’artiste, son parcours de vie, ainsi qu’un panorama de son œuvre, en particulier des bas-reliefs vernoliens.

* En 1990, le CERCHAR est devenu l'INERIS (Institut national de l'Environnement et des Risques)